Historia

Las propiedades del germanio (del latín Germania, Alemania) fueron predichas en 1871 por Mendeleyev en función de su posición en la tabla periódica, elemento al que llamó eka-silicio. El alemán Clemens Winkler demostró en 1886 la existencia de este elemento, descubrimiento que sirvió para confirmar la validez de la tabla periódica, habida cuenta con las similitudes entre las propiedades predichas y las observadas:

Propiedad	Ekasilicio	Germanio
	(Predichas, 1871)	(Observadas, 1886)
Masa atómica	72	72,59
Densidad (g/cm3)	5,5	5,35
Calor específico (kJ/kg·K)	0,31	0,32
Punto de fusión (°C)	alto	960
Fórmula del óxido	RO2	GeO2
Fórmula del cloruro	RCl4	GeCl4
Densidad del óxido (g/cm3)	4,7	4,7
Punto de ebullición del cloruro (°C)	100	86
Color	gris	gris

APLICACIONES

Las aplicaciones del germanio se ven limitadas por su elevado costo y en muchos casos se investiga su sustitución por materiales más económicos.

• Fibra óptica.
• Electrónica: radares y amplificadores de guitarras eléctricasusados por músicos nostálgicos del sonido de la primera época del rock and roll; aleaciones SiGe en circuitos integrados de alta velocidad. También se utilizan compuestos sandwich Si/Ge para aumentar la movilidad de los electrones en el silicio (streched silicon).
• Óptica de infrarrojos: Espectroscopios, sistemas de visión nocturna y otros equipos.
• Lentes, con alto índice de refracción, de ángulo ancho y paramicroscopios.
• En joyería se usa la aleación Au con 12% de germanio.
• Como elemento endurecedor del aluminio, magnesio yestaño.
• Quimioterapia.
• El tetracloruro de germanio es un ácido de Lewis y se usa como catalizador en la síntesis de polímeros (PET).